熒光燈、HID燈等放電燈是利用放電現象的光源。放電現象不穩定，當直接連接到電源時，電流迅速增加，瞬間破壞燈的電極和密封。為了防止該電流繼續增加，必須在電源和燈之間放置一個電阻，以將電流穩定在恒定值。該電阻稱為“鎮流器”。另外，放電燈的點亮需要鎮流器，以提供點亮燈所需的啟動電壓并維持穩定的點亮。